Mit einem Vorsprung von 17 Punkten gewann Ruslana aus der Ukraine heute abend hier in der vollkommen ausverkauften Abdi Ipecki Arena! Auf dem zweiten Platz kam verdienterweise Zeljko aus Serbien & Montenegro mit 263 Punkten, auf dem dritten Platz Sakis aus Griechenland mit 252 Punkten. Das Gastgeberland Tuerkei landete auf dem vierten Platz mit 195 Punkten, Deutschland wurde achter mit 93 Punkten. Ein gutes Ergebnis fuer Deutschland. Die Konkurrenz war gross und Max hat sich gut geschlagen. Es gab keinen 0-Punkte Kandidat, aber letzter wurde Knut aus Norwegen mit 3 Punkten aus Schweden. Alle Saenger gaben heute abend ihr bestes und die Show war wirklich gut. Ueber die Moderatoren laesst sich streiten. Auffaellig war, dass viele Laender Westeuropas schlecht abgeschnitten haben und Osteuropa relativ gut abschnitt. Belgien galt als eines der Favoriten und konnte mit lediglich 7 Punkten auf den 22. Platz, Jonsi aus Island konnte leider auch nur den 19. Platz erreichen. Das Rennen Raab gegen Siegel hat eindeutig Stefan Raab gewonnen. Malta bekam nur 50 Punkte (12. Platz). Somit steht das Final-Teilnehmerfeld fuer das Jahr 2005 in Kiew fest: Ukraine, Deutschland, Spanien, Frankreich, Grossbritannien, Serbien & Montenegro, Griechenland, Tuerkei, Zypern, Schweden, Albanien, Bosnien & Herzegowina, Russland, Malta und Kroatien.

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Heute abend ist es soweit. Die grösste Musikshow der Welt findet um 21.00 Uhr mitteleuropäische Zeit statt und wird voraussichtlich bis kurz nach 00.00 Uhr gehen, es stimmen in diesem Jahr 36 Länder ab, auch solche, die im Halbfinale ausgeschieden sind. Die Aufregung ist gross und alle sind gespannt, wer hier bei diesem wirklich unvorhersehbaren Ausgang ganz oben auf dem Treppchen stehen? Bei dieser Mammut-Veranstaltung wurden 85.000 m Kabel verlegt, fast 1.000 Lampen installiert. Heute Abend wird der Eurovision Song Contest in 36 Ländern live übertragen, zusätzlich schauen viele andere Länder zu. In Australien wird das Finale am Sonntag abend zeitversetzt übertragen, hier ist das Interesse am Grand Prix sehr groß, auf dem Federation Square in Melbourne gibt es eine Party mit Grossbildschirm. Dafür haben andere - selbst europäische Länder - kein Interesse am der Veranstaltung: Bulgarien überträgt nicht und laut eines bulgarischen Journalisten wird das Land wohl nie an diesem Wettbewerb teilnehmen! Es werden rund 100 Millionen Zuschauer erwartet, in der Arena selbst schauen 7.500 zu. Hinzu kommen die Grossbildschirme auf der Hamburger Reeperbahn, in Madrid und in Istanbul auf dem Taksim-Platz.

Nach einem unheimlich aufregenden und spannenden Halbfinale steht nun die Startreihenfolge für Samstag fest. Die Türkei präsentierte sich aber von seiner Schokoladenseite: ein tolles Intro, wunderschöne Urlaubslandschaften, das alles macht Lust, das exotische Land am Bosporus zu besuchen. Qualifiziert haben sich: Serbien & Montenegro (5. Startplatz), Malta (6. Startplatz), die Niederlande (7. Startplatz), Albanien (9. Startplatz), Ukraine (10. Startplatz), Kroatien (11. Startplatz), Bosnien & Herzegowina (12. Startplatz), Mazedonien (15. Startplatz), Griechenland (16. Startplatz) und Zypern (21. Startplatz). Überraschenderweise sind Albanien und die Niederlande im Finale. Mit denen hat hier niemand gerechnet. Doch Albanien hat eines der tosendsten Applause überhaupt bekommen. Es schien so, als wäre halb Albanien angereist um ihre Anjeza zu unterstützen. Genauso wie die Balkanländer Serbien & Montenegro, Mazedonien und Kroatien - sie alle kamen Busseweise hier an. Ausgeschieden sind Beiträge die ohnehin kaum Chancen hatten: die Schweiz und Monaco. Aber leider auch Israel, Finnland, Estland und Portugal. Nun bleiben drei Tage zum spekulieren. Wer tritt vor wem auf, ist das Vorteil oder Nachteil, wie wird das Rennen zwischen Stefan Raab und Ralph Siegel? Das Teilnehmerfeld ist nun wirklich enorm stark und kaum vorhersehbar geworden. Das ist der neue Grand Prix. Zwei Shows - doppelter Spaß und Spannung.

Wer in diesen Tagen zur Abdi Ipeci Arena fährt wird die groß angelegten Sicherheitsvorkehrungen bemerken. Seit den terroristischen Anschlägen im November befürchtet die Türkei, dass weitere folgen könnten. Nun ist Istanbul Austragungsort von zwei großen Live-Events am Mittwoch und Samstag. Um allen Delegationen und Journalisten größtmögliche Sicherheit zu bieten wurde die Anzahl der Security-Guards erhöht. Man fühlt sich bei den Durchsuchungen wie beim Check-In am Flughafen.

Heute war der erste Probedurchlauf des Semi-Finales. Es lief noch nicht so viel, wie es sein sollte. Es gab kaum grössere Pannen, die Einspielungen funktionierten noch nicht so ganz. Die Sängerin aus Weissrussland hat eine Halsentzündung und musste von einer Background-Sängerin vertreten werden. Maryon aus Monaco traf leider kaum einen Ton, Israel wirkte relativ schwach auf der Bühne, genauso wie Dänemark ganz in rot. Umso besser lief es für Malta - mit denen muss man echt rechnen, Zypern war sehr beeindruckend und Serbien-Montenegro verursachte Gänsehaut. Als Videoclips werden schöne Landschaften der Türkei vorgestellt. Als Interval-Act wird es "The Fire of Anatolia" geben - eine Trommel-Formation die faszinierend ist.

Auf einer extra einberufenen Pressekonferenz stellte die EBU noch einmal die Neugestaltung der Veranstaltung vor und die Firma Digame aus Köln ist für den Ablauf des Televotings verantwortlich. Als krönenden Abschluss zeigte man das neue ABBA-Video. Es gab keinen neuen Song, nur eine Puppenanimation mit den bekannten Gesichtern in einer witzig aufgemachten Story. Dies wird am Mittwoch im Halbfinale vorgestellt. ABBA wurde eine riesige Gage geboten, noch einmal aufzutreten, doch sie lehnten ab. So verbleibt uns als das Video als letzter Gruss.

Endlich konnte Max auf die Bühne. Wie immer sang er mit geschlossenen Augen. "Die Stimme ist einfach super" hörte man von allen Zuschauern unisono. Und tatsächlich kam er ziemlich gut rüber, die Bühne ist recht dunkel und zum Ende des Songs glüht sie wie Lava. Max verdient es, gut abzuschneiden. Der Song fällt äußerst angenehm aus dem Rahmen. Aber die Konkurrenz ist enorm groß. Je nach dem, wer sich für das Finale - man denke an die Ukraine und Griechenland qualifiziert wird es selbst für Max schwer.

Heute hat der Tag der Finalteilnehmer begonnen. Die spanische Pressekonferenz war sehr gut besucht. Das Interesse der Spanier am Eurovision Song Contest ist nach Rosa immer noch sehr hoch und deshalb sind hier wieder unzählige Medienvertreter angereist um Ramon zu unterstützen. Bei den Österreichern ging es noch turbulenter zu. Die mitgebrachten österreichischen Torten wurden leider nicht an die Presse verteilt, stattdessen begann man sich gegenseitig damit zu bewerfen. Letzten Endes wurde die Presse auch mit einbezogen, weil die Torte durch den ganzen Saal flog. So etwas hat es hier bisher noch nicht gegeben. Der türkische Sender TRT fand dies nicht so lustig, weil hier extra geputzt und der Ablauf der Pressekonferenzen verschoben werden musste. Jeder Grand Prix Teilnehmer versucht natürlich in den drei Minuten so viel wie möglich an Aufmerksamkeit zu erregen. Frankreich nutzt eine Frau auf Stelzen und die Background Sänger tanzen um eine große Plastikweltkugel - diese Nummer ist wirklich zirkusreif! Auch Julia die Russin macht einige akrobatische Höchstleistungen um die guten Platzierungen Russlands weiter zu führen.

In diesem Jahr gibt es wieder einige folkloristische Beiträge, die wir hier noch einmal besonders erwähnen möchten. Serbien & Montenegro stellt einen der besten Songs seit Jahren - "Lane Moje". Die Musiker sind hochbegabt und zeigen hier in jeder Situation ihre Sangeskunst. Auf der vorerst letzten Pressekonferenz für das Land zeigte das Team folkloristische Musik vom feinsten - Zeljko spielte Arkordeon. Die Background-Sänger und Musiker konnten sogar einen original Gesang, der in der Hagia Sofia vor Jahrhunderten gespielt wurde präsentieren. Ganz anders aber sehr originell sind auch die Esten. Die Esten sind Sänger voller Leidenschaft und sind stolz ihre Heimatklänge einem großen internationalen Publikum zu präsentieren. Neikoso sind sogar schon bei der EU-Erweiterungs-Zeremonie in Warschau aufgetreten und konnten mit ihrem ungewöhnlichen Lied das Publikum begeistern. Im letzten Jahr konnten die Belgier mit "Sanomi" mit einem Ethno-Song einen zweiten Platz holen. Ethno gab es aber immer schon beim Eurovision Song Contest. Gerade das länderspezifische macht diese ganze Veranstaltung eben so einzigartig und besonders. So etwas gibt es eben in keiner anderen Musikshow, außer eben beim Grand Prix.

Eines der außergewöhnlichsten Auftritte in diesem Jahr kommt aus der Ukraine. Bei der heutigen Probe zeigte die wilde Ruslana ihr ganzes Talent. Die Show beeindruckt durch wirklich wilde Tänze mit einer ganz eigenen Atmosphäre, die vielleicht nur mit dem Siegertitel "Everyway that I can" von Sertab im letzten Jahr vergleichbar ist. Die Tänzer schütteln ihre langen Haare und schwingen ihre Peitschen dazu im Takt, die anschließende Pressekonferenz war wirklich ausgefallen und Ruslana machte Quatsch ohne Ende - das Publikum war begeistert. Auch Sarkis aus Griechenland beeindruckte das Publikum mit einer wirklich sexy Perfomance, hier wird sogar ansatzweise Zirtaki dargeboten. Griechenland und auch die Ukraine dürften mit diesen wirklich hervorragenden Präsentationen kaum Schwierigkeiten haben, sich für das Finale zu qualifizieren.

Zum ersten mal in der Geschichte des Grand Prix trägt ist die Türkei das Gastgeberland. Das ist eine große Aufgabe für das Land am Bosporus. 36 Länder nehmen dieses Jahr teil und weil dies den zeitlichen Rahmen von drei Stunden sprengen würde gibt es eine internationale Vorentscheidung am Mittwoch den 12. Mai. Hier treten die Länder an, die im letzen Jahr schlecht abgeschnitten haben oder gar nicht teilgenommen haben. Die besten zehn aus diesen 22 Ländern qualifizieren sich dann für die noch offenen Startplätze am Samstag, den 15. Mai. Im Finale treten dann die zehn Länder der Qualifikationsrunde, die vier größten EBU-Beitragszahler (Deutschland, Großbritannien, Frankreich und Spanien), das Gastgeberland und die zehn besten aus dem Vorjahr gegeneinander an. Die Organisatoren erhoffen sich eine größere Spannung und Interesse zu erzeugen.

Seit heute haben die Proben und Pressekonferenzen angefangen. Nach einigen Schwierigkeiten (Pressezentrum noch nicht fertig, Buehnenarbeiten noch nicht abgeschlossen, etc.). Viele Teilnehmer sind noch gar nicht angereist, spannend wird es erst in den naechsten Tagen.

Keine Lust den Grand Prix allein zu schauen? Die Mühen der Vorbereitung sind nichts für Dich? Jetzt gibt es die Lösung:

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Heute genau vor dreißig Jahren nahm nicht nur Griechenland das erste Mal am Grand Prix Eurovision teil. Nein, dieser Tag war auch die Geburtsstunde des Europop, melodisch, flott, eher unrockig. Die Eltern waren als Band bis dato nahezu unbekannt: ABBA.

Gegruendet 1972 durch Bjoern Ulvaeus, Benny Andersson, Agnetha Faeltskog und Anni-Frid Lyngstad avancierte ABBA nach ihrem Sieg mit "Waterloo" in Brighton zur erfolgreichsten Band aller Zeiten. Wohl jeder hat schon einmal die eingaengigen zeitlosen Songs gehoert: "Dancing Queen", "SOS", "Mamma Mia" ... die Reihe laesst sich ohne weiteres fortsetzen. Innerhalb kurzer Zeit wurde die Band eine der fuehrenden Kraefte in der internationalen Musikszene. Und das sind sie ohne Zweifel wohl auch noch heute, obwohl sie sich 1982 aufgeloest haben.

Wie in den Jahren zuvor wird es wieder den "Countdown Eurovision" live von der Reeperbahn und dem Schmidts Tivoli geben. Diesmal wird Thomas Anders nach Istanbul verkuenden, wie die deutschen Zuschauer beim Finale des Eurovision Song Contests abgestimmt haben. Anders hatte als Jurymitglied in Stefan Raabs Show "Stefan-sucht-den-Super-Grand-Prix-Star" unter anderem Max mit ausgesucht, der mit Raabs Titel "Can't Wait Until Tonight" Deutschland beim Contest vertreten wird.

Am 15. Mai startet der NDR bereits ab 20.15 Uhr in die Eurovisionsnacht, die diesmal die bisher laengste Nacht in der Geschichte des Grand Prix sein wird. Ab 21.00 Uhr uebertraegt der NDR dann live die Entscheidung aus Istanbul. Kommentiert wird diese wieder von der deutschen Stimme des grand Prix, Peter Urban.

Secret Garden sind auf "Oceana" Tournee in Australien, Neuseeland und Singapur unterwegs. In Australien gaben sie vier Konzerte: in Brisbane, Perth, Melbourne und Sydney. Der Hoehepunkt fuer Fionnuala Sherry und Rolf Lovland war es, einmal in der Oper von Sydney aufzutreten. Die Konzerthalle der Sydney Opera war am Donnerstag Abend bis auf den letzten Platz ausverkauft. Das Publikum aus jung und alt bestand vornehmlich aus Australiern, vielen Iren und Skandinaviern. Fuer die Europaer ist Secret Garden seit dem Eurovision Song Contest 1995 in Dublin ein Begriff. Damals konnten sie mit dem fast instrumentalen Stueck "Nocturne" Europa bezaubern und den Sieg fuer Norwegen feiern.

Die Musik von Secret Garden ist eher zum hoeren geeignet, als zum anschauen, dennoch gab das Buehnenbild sehr viel Abwechslung, Fionnuala strahlte im gruen-glitzerndem Oberteil und spaeter in einem lindgruen-glitzernden Abendkleid. Sie, Rolf und die Band gaben das beste mit Tanz und vielen Lichteffekten und zauberten eine einzigartige Stimmung, wie sie die Welt noch nie gesehen hat - der Abend stand unter dem Motto "A night with Secret Garden". Am meisten beeindruckt war das Publikum von den schnelleren, rhythmischeren Stuecken, wie "Fairytale". Es wurden viele Songs aus dem neuen Album "Once in a red moon" gespielt, sowie drei vollkommen neue Kompositionen, wobei "The Reel" so gut ankam, dass es Standing Ovations gab und zusaetzlich als letzte Zugabe gespielt wurde.

Secret Garden machen keinen Hehl daraus, dass sie am Grand Prix teilgenommen und gewonnen haben, im Gegenteil. Sie zeigen heute, was man aus so einem Sieg machen kann und weltweit Erfolg haben kann. Die Alben von Secret Garden sind ueber 300 Millionen mal verkauft worden und der neue Song "You raise me up" ist seit drei Wochen auf Platz eins der US contemporary billboard charts. Selbst Weltstars wie Barbra Streisand zeigte sich begeistert von der himmlischen Musik und liess Secret Garden auf ihrer Hochzeit in Kalifornien spielen.

"Nocturne" wurde als erste Zugabe dargeboten und Finnioula betone, dass dies eines der ganz besonderen Momente in ihrem Leben sei, ihren Song, den sie mit Rolf in Dublin uraufuehrte, hier in der Sydney Opera zu spielen.

Der tuerkische TV Sender TRT und die EBU hatten sich zunaechst das Mydonose Showland ausgesucht, eine Zeltlandschaft auf einer Insel im Bosporus. Doch angesichts der als sehr hoch zu erwartenden Zuschauerzahlen hat man sich jetzt doch fuer die Abdi Ipekci Halle, welche 8.000 Zuschauern Platz bietet, entschieden. Das Motto dieses Jahr ist "Unter einem Himmel" - 36 Sterne Europas vereinigt hier in Istanbul.

Meltem wurde 1970 in Izmir, Tuerkei geboren, nachdem sie die Universitaet abgeschlossen hatte trat sie unter anderem in der Shakespear Company in London auf. Seitdem ist sie in der Tuerkei ein sehr beliebte Schauspielerin im Theater und Fernsehen, sie hat ebenfalls Erfahrungen als Saengerin gemacht. Diese huebsche Dame wird einer der beiden Moderatoren des 49. Eurovision Song Contests in Istanbul sein.